1768-1841


Louis Médard a consacré trente ans de sa vie à édifier une collection de livres rares et précieux avec la perspective de la léguer à ses concitoyens. Toute sa collection porte les marques de cette double vocation de bibliophile et d'éducateur. Les Préfaces ou les notes qu'il a laissées révèlent quels événements, quelles émotions ont déterminé ses choix de collectionneur.

 


Il est né en 1768 dans une famille de la bourgeoisie commerçante de Lunel appartenant à l'Église réformée. Il fait de solides études, tout en se préparant au négoce : il soulignera plus tard l'importance qu'a eu sur sa formation la lecture de l'Histoire philosophique des deux Indes de l'abbé Raynal, cet ouvrage encyclopédique sur le commerce qui était aussi un écrit contre le despotisme et l'intolérance, condamné par le Parlement et brûlé. Lire "la plume à la main", dira-t-il, est la meilleure façon de "s"accoutumer à lire avec fruit".

 

 

 
Après des revers de famille il se retrouve à vingt ans, au moment de la Révolution, apprenti chez un soyeux de Lyon. La voie du négoce lui est ouverte. Il sera à la tête d'une société consacrée au commerce d'étoffes de coton appelées "indiennes", alors en pleine prospérité. Son mariage confirme son appartenance au milieu du négoce.

Retiré des affaires en 1821 il s'installe définitivement à Montpellier et se voue désormais totalement à sa collection jusqu'à ses derniers jours. Il meurt en 1841, après avoir légué à sa ville natale sa collection de près de 5000 livres, ainsi qu'un riche mobilier et quelques gravures et tableaux.